“Nel senso più ampio, l’EMDR ha lo scopo di alleviare la sofferenza umana e aiutare gli individui e la società umana a realizzare il loro potenziale di sviluppo riducendo al minimo i rischi di danno nelle sue applicazioni. Per la persona, l’obiettivo del trattamento EMDR è quello di ottenere gli effetti del trattamento più profondi e completi nel più breve periodo di tempo, mantenendo la stabilità del paziente all’interno di un sistema familiare e sociale equilibrato”.
Dalla definizione di EMDR della EMDR International Association, www.emdria.org
Cos’è l’EMDR?
La desensibilizzazione e rielaborazione dei movimenti oculari (EMDR) è un approccio psicoterapico interattivo e standardizzato, scientificamente comprovato da più di 44 studi randomizzati controllati condotti su pazienti traumatizzati e documentato in centinaia di pubblicazioni che ne riportano l’efficacia nel trattamento di numerose psicopatologie inclusi la depressione, l’ansia, le fobie, il lutto acuto, i sintomi somatici e le dipendenze. L’EMDR è volta a risolvere i ricordi immagazzinati in modo disfunzionale in modo che i sentimenti, le emozioni, i pensieri e le convinzioni dolorose che derivano da tali esperienze smettano di avere un impatto negativo su di noi.
L’ EMDR è stato sviluppato dalla psicologa Francine Shapiro, Ph.D, nel 1987, quando ha notato accidentalmente che i sentimenti e i pensieri disturbanti che stava avendo stavano diminuendo mentre i suoi occhi si muovevano avanti e indietro. Ha riconosciuto la somiglianza tra questa esperienza e il sonno REM (Rapid Eye Movement), che è la fase del sonno in cui le nostre esperienze vengono elaborate e codificate per la memoria. La dottoressa Shapiro ha iniziato a testare le sue osservazioni attraverso una serie di esperimenti attentamente progettati, sviluppando infine il protocollo EMDR.
In una serie di fasi del trattamento, l’EMDR accede e rielabora i ricordi disturbanti e traumatici bloccati nel sistema nervoso, riducendone i pensieri, i sentimenti e i comportamenti negativi o problematici associati alle esperienze passate, favorendo pensieri, sentimenti e comportamenti adattivi e positivi, poiché i ricordi rielaborati diventano fonti di apprendimento e crescita.
Ciò si traduce in una riduzione dei sintomi e del disagio e in un miglioramento generale del funzionamento e del senso di benessere.
L’EMDR è ora uno dei metodi più ampiamente studiati ed empiricamente validati per il trattamento del disturbo post traumatico da stress (PTSD). È anche ampiamente usato per trattare una serie di altri disturbi psichici.
Il modello adattivo di elaborazione delle informazioni
L’EMDR si basa sulla teoria secondo cui la mente ha un processo di guarigione naturale, proprio come il corpo. Quando le persone hanno esperienze non disturbanti, il cervello elabora gli aspetti sensoriali, fisici, emotivi e cognitivi di tali esperienze in modi che ci consentono di formare una memoria ordinaria (“narrativa”): questo è ciò che il dottor Shapiro chiama Elaborazione adattiva delle informazioni. Questi ricordi sono archiviati in reti di memoria che poi ci aiutano a rispondere alle nuove esperienze in modo adattivo.
Tuttavia, quando le persone hanno esperienze marcatamente stressanti, disturbanti o traumatiche, il cervello non è in grado di elaborarle nei suoi modi normali. Invece, il cervello immagazzina queste esperienze con le parti sensoriali, fisiche, emotive e cognitive di esse intatte. Questi ricordi disfunzionali (“impliciti”) sono bloccati nel sistema nervoso, disconnessi dal sistema di elaborazione delle informazioni adattive. Non siamo in grado di utilizzare le nostre esperienze di vita positive per elaborarle. I ricordi disfunzionali hanno il potenziale per causarci problemi in corso. Inoltre, nuove esperienze che sono in qualche modo simili a questi ricordi disfunzionali possono attivarli, in modo che i sentimenti, i pensieri, le convinzioni e/o le sensazioni riescano di nuovo. Queste nuove esperienze possono essere collegate in rete con la memoria disfunzionale.
È così che si formano modelli problematici di comportamenti, sentimenti e convinzioni.
Secondo il modello Adaptive Information Processing, le esperienze completamente elaborate sono la base della salute e benessere. E, ad eccezione delle malattie organiche e dei problemi che comportano mancanza di abilità o informazioni, i ricordi immagazzinati in modo disfunzionale sono alla base dei sintomi e dello stress ricorrente. Per rielaborazione memorie immagazzinate in modo disfunzionale, è possibile ridurre o eliminare
- sintomi di PTSD
- ansia cronica, depressione, rabbia e irritabilità comportamenti autolesionistici
- modelli di relazione negativa
- problemi di autostima
L’obiettivo dell’EMDR è sbloccare i ricordi problematici e attivare il sistema di elaborazione delle informazioni adattive per rielaborarli. La maggior parte delle informazioni di cui abbiamo bisogno per elaborare questi ricordi è archiviata nelle nostre reti di memoria adattiva. EMDR è un metodo per collegare reti di memoria disfunzionali a reti di memoria adattiva, facilitando così il nostro processo di guarigione naturale per risolvere i problemi.
L’EMDR è solo per il trauma?
Quando la dottoressa Shapiro ha iniziato a sviluppare il protocollo che ha portato all’EMDR, ha preso di mira esperienze di vita difficili piuttosto che gravi eventi traumatici. Da allora, gran parte della ricerca sull’EMDR si è concentrata sul disturbo da stress post-traumatico. Tuttavia, l’EMDR è sempre stato praticato con le esperienze angoscianti che fanno parte dell’essere umano.
La ricerca attuale indica che qualsiasi esperienza che provoca forti emozioni può rimanere bloccata nel sistema nervoso. I bambini sono particolarmente vulnerabili a questo tipo di esperienze perché hanno reti di memoria adattiva molto più limitate per aiutarli a elaborare ciò che accade loro. Pertanto, una situazione che potrebbe non disturbare un adulto può essere molto preoccupante per un bambino.
La maggior parte delle persone accumula una serie di esperienze preoccupanti durante l’infanzia e queste esperienze preparano il terreno per il modo in cui vengono elaborate le esperienze successive. Per questo motivo, in EMDR prestiamo attenzione ai ricordi precoci che potrebbero aver influenzato le risposte agli eventi successivi. Molte delle situazioni con cui gli adulti lottano nel presente, vengono risolte elaborando i ricordi dell’infanzia che sono alla base di quelle lotte.
Come funziona l’EMDR?
Ci sono otto fasi nel trattamento EMDR e i movimenti oculari o altre forme di stimolazione bilaterale sono una componente del processo.
Movimenti oculari e altre forme di stimolazione bilaterale
Poiché ogni lato del corpo è collegato a un lato del cervello, la stimolazione bilaterale stimola alternativamente un lato del cervello e poi l’altro, ciò aiuta ad attivare il sistema naturale di elaborazione delle informazioni del corpo.
In che modo l’EMDR è diverso dalle altre terapie?
La terapia EMDR non richiede di parlare in dettaglio del problema angosciante o completare i compiti tra le sessioni. La terapia EMDR, piuttosto che concentrarsi sul cambiamento emozioni, pensieri o comportamenti risultanti dal problema angosciante, consente al cervello di farlo riprendere il suo naturale processo di guarigione. La terapia EMDR è progettata per risolvere i ricordi traumatici non elaborati nel cervello. Per molte persone, la terapia EMDR può essere completata in meno sessioni rispetto ad altre psicoterapie.
L’obiettivo dell’EMDR è sul tuo naturale processo di guarigione, piuttosto che su ciò che il terapeuta ha da insegnarti o sulla guida del terapeuta nella comprensione della tua esperienza. Poiché anche altri tipi di terapia sono preziosi e importanti, a volte i terapeuti includono l’EMDR con altre psicoterapie.
In che modo la terapia EMDR influisce sul cervello?
Il nostro cervello ha un modo naturale per riprendersi da ricordi ed eventi traumatici. Questo processo coinvolge la comunicazione tra l’amigdala (il segnale di allarme per eventi stressanti), l’ippocampo (che aiuta con l’apprendimento, compresi i ricordi su sicurezza e pericolo) e la corteccia prefrontale (che analizza e controlla il comportamento e le emozioni). Sebbene molte volte le esperienze traumatiche possano essere gestite e risolte spontaneamente, potrebbero non essere elaborate senza aiuto.
Le risposte allo stress fanno parte del nostro naturale istinto di lotta, fuga o congelamento. Quando l’angoscia per un evento inquietante persiste, le immagini, i pensieri e le emozioni sconvolgenti possono creare una sensazione opprimente di essere tornati in quel momento o di essere “congelati nel tempo”. La terapia EMDR aiuta il cervello a elaborare questi ricordi e consente la ripresa della normale guarigione. L’esperienza viene ancora ricordata, ma la risposta di combattimento, fuga o blocco dell’evento originale viene risolta.
Per ulteriori informazioni sull’EMDR, sono disponibili numerosi siti Web e pubblicazioni.
L’Istituto EMDR: www.emdr.com
L’Associazione Internazionale EMDR: www.emdria.org.
L’Associazione EMDR Italia https://emdr.it/
Per info e appuntamenti
Dott.ssa Sara Rita Timpanaro
Psicologa Psicoterapeuta Practictioner EMDR
Teacher Mindfulness MBCT
Via Empedocle,116/A Catania
+39 3208478137
sr.timpanaro@gmail.com
@sr.timpanaropsicoterapeuta.emdr